外观设计是一种商业产权，授予其所有者使用美学设计（设计、颜色、形状）的专有权。

如果一项外观设计具有新颖性和独特性，也就是说它与现有的外观设计在基本方面有足够的区别，就可以得到保护。在一些国家。注册的先决条件是该外观设计在注册前未向公众披露（绝对新颖性）。在另一些国家（例如：瑞士和欧盟），通常有一年的新颖性宽限期，缓冲外观设计权人之前向公众的披露（相对新颖性）。

外观设计注册是一种强有力的武器，因为异议者要负起责任去证明缺乏新颖性或独特性。这往往比您想象的要困难得多!

当一个外观设计权在最多25年（5个5年期）过期后，您可以尝试用形状商标永久保护该外观设计。形状商标可以像名称商标一样无限延续（每次10年保护期）。版权也可以成为外观设计权到期后继续存在的保护法律依据。受版权保护的作品在作者死后70年内还会受到保护。这对USM Haller办公家具系统或Le Corbusier LC2扶手椅等设计经典来说，可能具有重大意义。